IniSulawesi.Com, BUOL, — Pekan Olahraga Pelajar Daerah (POPDA) XXIV Tingkat Provinsi Sulawesi Tengah Tahun 2026 resmi dimulai di Kabupaten Buol. Pembukaan yang berlangsung Selasa malam (25/8/2026) berlangsung meriah dengan dihadiri Gubernur Sulawesi Tengah, Bupati dan Wakil Bupati Buol, unsur Forkopimda, jajaran KONI dan BAPOPSI, perangkat adat Kerajaan Buol, serta ratusan atlet dan official dari berbagai daerah.
POPDA XXIV tahun ini diikuti sebanyak 630 peserta, terdiri atas 503 atlet, 70 pelatih dan 57 official yang berasal dari 12 kabupaten/kota di Sulawesi Tengah. Mereka akan bersaing dalam sejumlah cabang olahraga pelajar selama rangkaian pertandingan berlangsung di Kabupaten Buol.
Dalam laporan panitia, penyelenggaraan POPDA tidak hanya diarahkan sebagai ajang kompetisi, tetapi juga menjadi bagian dari upaya menjaring dan membina atlet-atlet muda potensial Sulawesi Tengah. Kabupaten Buol turut memperkenalkan maskot Kepiting Kenari (Birgus latro) yang merepresentasikan ketangguhan dan semangat juang, sekaligus mengangkat pesan pelestarian kekayaan hayati khas wilayah Pulau Raja, Kecamatan Paleleh Barat.
Bupati Buol menyampaikan apresiasi atas kepercayaan Pemerintah Provinsi Sulawesi Tengah yang menunjuk Buol sebagai tuan rumah. Menurutnya, kepercayaan tersebut merupakan kehormatan sekaligus tanggung jawab bagi pemerintah daerah dan seluruh masyarakat Buol.
“Kepercayaan yang diberikan kepada Kabupaten Buol sebagai tuan rumah tentu menjadi kehormatan sekaligus tanggung jawab besar bagi kami. Pemerintah daerah bersama seluruh unsur terkait telah berupaya mempersiapkan penyelenggaraan ini sebaik-baiknya agar seluruh rangkaian kegiatan dapat berlangsung dengan aman, tertib, dan lancar,” ujar Bupati.
Ia juga menyampaikan selamat datang kepada seluruh kontingen, atlet, pelatih, official dan perangkat pertandingan yang telah tiba di Kabupaten Buol.
Sementara itu, Gubernur Sulawesi Tengah memberikan apresiasi terhadap kesiapan Buol sebagai tuan rumah. Dalam kesempatan tersebut, Gubernur juga menyampaikan komitmen pemerintah provinsi untuk memperkuat sarana olahraga dengan menjanjikan pembangunan Sport Center baru di Kabupaten Buol.
Fasilitas tersebut diharapkan dapat menjadi pusat pembinaan sekaligus pengembangan bakat atlet-atlet muda di daerah, sehingga proses pembinaan tidak berhenti pada kompetisi tingkat pelajar.
Gubernur juga menaruh target besar terhadap prestasi olahraga Sulawesi Tengah. Ia mendorong agar pembinaan yang dimulai dari POPDA mampu melahirkan atlet berprestasi yang nantinya memperkuat kontingen Sulawesi Tengah di tingkat nasional.
Target tersebut diarahkan untuk membawa Sulawesi Tengah menembus 10 besar pada PON 2028. Karena itu, POPDA XXIV diharapkan menjadi salah satu tahapan penting dalam menemukan dan mematangkan talenta muda yang memiliki potensi menuju level nasional.
Kemegahan pembukaan semakin terasa saat dilakukan penyerahan piala bergilir dari Kota Palu selaku juara bertahan kepada Bupati Buol. Piala tersebut selanjutnya kembali diperebutkan oleh seluruh kontingen peserta POPDA XXIV.
Rangkaian seremoni kemudian ditutup dengan penyalaan obor digital sebagai simbol dimulainya seluruh pertandingan POPDA XXIV Sulawesi Tengah 2026.
Dengan resmi bergulirnya kompetisi, perhatian kini beralih ke arena pertandingan. Para atlet pelajar dari 12 kabupaten/kota akan membawa ambisi masing-masing untuk merebut medali sekaligus mencatatkan prestasi terbaik dalam ajang olahraga pelajar terbesar di Sulawesi Tengah tersebut.
